La décision la plus importante concernant les sauvegardes est le choix du support. On peut prendre en compte le prix, la fiabilité, la rapidité, la disponibilité et la facilité d'utilisation.
Le prix est un critère important car il est préférable d'avoir une capacité de stockage plusieurs fois supérieure aux besoins des données. Un support peu cher est généralement un must.
La fiabilité est extrêmement importante car une sauvegarde abîmée peut rendre malheureux un homme d'age mûr. Un support de sauvegarde doit pouvoir garder des données sans problème pendant des années. La façon dont on utilise le support affecte sa fiabilité. Un disque dur est normalement très fiable, mais il ne l'est plus comme support de sauvegarde s'il est dans le même ordinateur que le disque que l'on sauvegarde.
La vitesse n'est pas trop importante si les sauvegardes peuvent être faites sans interaction. Cela ne pose pas de problème qu'une sauvegarde dure deux heures tant qu'elle n'a pas besoin d'être surveillée. D'un autre côté, si la sauvegarde ne peut s'effectuer que lorsqu'aucun autre programme ne fonctionne, alors la vitesse devient critique.
La disponibilité est évidemment nécessaire car on ne peut utiliser un support de sauvegarde s'il n'existe pas. Ce qui est moins évident est que le support doit être disponible dans le futur, et sur d'autres ordinateurs que le sien. Sinon, on peut ne pas pouvoir récupérer les données après un désastre.
La facilité d'utilisation est un facteur important de la fréquence des sauvegardes. Plus les sauvegardes sont faciles à faire, mieux c'est. Un support de sauvegarde ne doit pas être difficile ou pénible à utiliser.
Les choix classiques sont les disquettes et les bandes. Les disquettes sont très peu chères, plutôt fiables, pas très rapides, très disponibles mais peu utilisables pour des gros volumes de données. Les bandes sont peu chères à chères, plutôt fiables et rapides, disponibles, et - selon la taille de la bande - plutôt confortables.
Il existe d'autres choix. Ils ne sont généralement pas très bons en termes de disponibilité mais, si cela ne pose pas de problème, ils peuvent être meilleurs sur d'autres points. Par exemple, les disques magnéto-optiques peuvent avoir les bons côtés des disquettes (ils sont à accès direct, ce qui permet une récupération rapide d'un simple fichier) et des bandes (ils contiennent beaucoup de données).