Le noyau Linux lui-même traite plutôt les utilisateurs comme des nombres. Chaque utilisateur est identifié par un entier unique, le user id ou uid car, pour un ordinateur, les nombres sont plus rapides et plus faciles à traiter que les noms textuels. Une base de données extérieure au noyau assigne un nom en toutes lettres, le username, à chaque user id. La base de données contient aussi d'autres informations.
Pour créer un utilisateur, on doit ajouter des informations concernant celui-ci à la base de données utilisateurs et lui créer un répertoire d'accueil. Il peut aussi être nécessaire d'éduquer l'utilisateur, et de lui créer un environnement initial adéquat.
La plupart des distributions Linux fournissent un programme permettant de créer les comptes. Deux alternatives en mode ligne de commande sont adduser et useradd ; il peut aussi y avoir des outils graphiques. Quel que soit le programme, le résultat est qu'il y a très peu de choses à faire manuellement. Même si les détails sont nombreux et complexes, ces programmes rendent les choses triviales. La section 8.2.4 décrit quand même comment faire tout cela manuellement.