La distribution Linux que l'on installe donne quelques indications sur l'espace disque nécessaire aux différentes configurations. Les programmes installés séparément procèdent de même. Cela aide à planifier l'usage de l'espace disque, mais l'on doit se préparer au futur et réserver de l'espace supplémentaire pour des choses dont on pourrait avoir besoin plus tard.
Le total nécessaire pour les fichiers utilisateurs dépend de ce que ceux-ci souhaitent faire. La plupart veulent disposer d'autant d'espace que possible pour leurs fichiers, mais le montant qui leur conviendra varie beaucoup. Certains ne font que du petit traitement de texte et se contenteront de quelques méga-octets, d'autres font du traitement d'images complexes et auront besoin de giga-octets.
À ce propos, lorsqu'on compare des tailles de fichiers données en kilo-octets ou en méga-octets et un espace disque donné en giga-octets, il est important de savoir que ces deux unités peuvent être différentes. Certains constructeurs de disques préfèrent prétendre qu'un kilo-octets égale 1000 octets et qu'un méga-octets égale 1000 kilo-octets, alors que le reste du monde de l'informatique utilise 1024 pour ces deux facteurs. En conséquence, mon disque dur de 345 Mo est, en fait, un disque de 330 Mo.3.12
L'allocation de l'espace de swap est décrit dans la section 4.5.