On veut sauvegarder le plus possible. La principale exception concerne les logiciels que l'on peut facilement réinstaller,9.4 mais, même dans ce cas, ces logiciels peuvent avoir des fichiers de configuration qu'il est important de sauvegarder, de crainte d'avoir à refaire tout le travail de configuration. Une autre exception importante est le système de fichiers /proc ; puisqu'il ne contient que des données générées automatiquement par le noyau, ce n'est jamais une bonne idée de le sauvegarder. Notamment, le fichier /proc/kcore n'est pas nécessaire ; n'étant qu'une image de la mémoire physique disponible, il est plutôt gros.
Les autres parties à ignorer sont le spool des news, les fichiers traces et beaucoup d'autres choses dans /var. On doit décider de ce que l'on considère comme important.
Les chose évidentes à sauvegarder sont les fichiers utilisateurs (/home) et les fichiers de configuration du système (/etc), mais d'autres choses sont probablement disséminées à travers tout le système de fichiers.