Un procédé simple de sauvegarde est d'abord de tout sauvegarder, puis de ne sauvegarder ensuite que ce qui a été modifié depuis la sauvegarde précédente. La première sauvegarde est appelée sauvegarde complète, les suivantes sont les sauvegardes incrémentales. Une sauvegarde complète est souvent plus laborieuse que les incrémentales car il y a plus de données à écrire sur la bande et parce que tout peut ne pas tenir sur une seule bande (ou disquette). La restauration à partir de sauvegardes incrémentales peut représenter beaucoup plus de travail qu'à partir d'une complète. La restauration peut être optimisée si l'on sauvegarde toujours tout ce qui a été modifié depuis la sauvegarde complète précédente ; de cette façon, les sauvegardes représentent un peu plus de travail mais il n'y aura plus besoin que de restaurer une sauvegarde complète et une sauvegarde incrémentale.
Si l'on veut faire des sauvegardes tous les jours et que l'on a six bandes, on doit utiliser la bande 1 pour la première sauvegarde complète (par exemple, le vendredi), et les bandes 2 à 5 pour les sauvegardes incrémentales (lundi à jeudi). Puis, on refait une nouvelle sauvegarde complète sur la bande 6 (deuxième vendredi) et on recommence les sauvegardes incrémentales sur les bandes 2-5. On ne doit pas écraser la bande 1 tant que l'on n'a pas fait une nouvelle sauvegarde complète de crainte qu'il ne se passe quelque chose pendant la sauvegarde complète. Lorsqu'une sauvegarde complète a été faite sur la bande 6, on peut garder la bande 1 dans un autre endroit pour avoir au moins quelque chose à récupérer si toutes les autres bandes sont détruites par le feu. Lors de la prochaine sauvegarde complète, on utilisera la bande 1 et on conservera la bande 6.
Si l'on a plus de 6 bandes, on peut utiliser celles en plus pour des sauvegardes complètes. A chaque fois que l'on fait une sauvegarde complète, on utilisera la bande la plus ancienne. Ainsi, on peut avoir des sauvegardes complètes datant de plusieurs semaines, ce qui est pratique si l'on veut retrouver un ancien fichier, maintenant détruit, ou une ancienne version d'un fichier.