I.1 Le logiciel libre

Un des grands avantages du système Linux, est qu'il soit distribuable sous les termes de la licence publique GNU. Cette licence permet aux instituts de recherches, aux universités, aux entreprises, ... de développer et d'utiliser librement le système Linux. Leur travail ne pourra, en aucun cas, être soumis à un contrôle ou à des restrictions.

A partir de ce concept, une nouvelle industrie du logiciel est née. Des compagnies comme Cygnus Support (http://www.cygnus.com) sont devenues multi-millionnaires, en fournissant un support technique (et d'autres services) aux utilisateurs de logiciels librement distribuables. Grâce à sa distribution Linux disponible sur CD et sur Internet, la compagnie Red Hat Software s'est elle aussi rapidement développée.