Chapitre 10. Utilisation de KDE

Avant d'introduire KDE, il est utile de comprendre le fondement de l'interface graphique sous Linux et sous Unix de façon générale, et sur laquelle KDE est basé : X Window System.

X Window System, abrégé par X, est un projet initié par le MIT (Massachussets Institute of Technology), dont le but était de fournir une interface graphique aux systèmes Unix. Aujourd'hui, tous les systèmes Unix et Linux (avec XFree86) l'utilisent. X Window System est basé sur le modèle client/serveur. Les serveurs X pilotent le matériel : carte graphique, écran, clavier, souris, tablettes graphiques, etc. Les clients X sont toutes les applications graphiques. Ce schéma présente de nombreux avantages :

• X Window System est transparent le long d'un réseau : si vous êtes sur une machine A faisant tourner un serveur X, vous pouvez faire tourner une application (un client X) depuis une machine B et l'afficher sur la machine A « comme si vous y étiez  »;

• il est indépendant du système d'exploitation et de l'architecture matérielle : le poste A peut être une machine de type PC sous Linux tandis que la machine B peut être une machine Alpha sous DG/UX (un autre système Unix). S'il existe des serveurs X pour d'autres systèmes d'exploitation (Windows 9x, MacOS), les clients X sont pratiquement inexistants sur les systèmes non Unix.

X Window System en lui-même ne prévoit pas la gestion des fenêtres : ce rôle est laissé à un client X spécial, appelé un gestionnaire de fenêtres. Sans un gestionnaire de fenêtres, celles-ci n'auraient pas de décorations (barre de titre, boutons de manipulation, etc.), vous ne pourriez ni redimensionner les fenêtres, ni les mettre au premier plan ou à l'arrière-plan, ni même les cacher (les icônifier), sauf sur demande de l'application elle-même, ce qui n'est pas très pratique. Le nombre de gestionnaire de fenêtres existants est, comme toujours dans le logiciel libre, impressionnant. Quelques-uns sont livrés avec Linux-Mandrake : citons Fvwm, AfterStep, WindowMaker, et le simplissime, très vieux et vénérable Twm.

Reste encore le problème le plus important pour l'utilisateur final : la cohérence. En effet, les applications ne font que « parler  » au serveur X, mais elles n'ont aucune conscience les unes des autres. Un gestionnaire de fenêtres n'a conscience des applications que dans le sens où elles sont des fenêtres : il ne peut pas savoir si l'application est un traitement de texte, un terminal ou autre. X en lui-même ne prévoit pas non plus le glisser-déposer (Drag'n'Drop en anglais), ni même les icônes. C'est là qu'entre en scène KDE.