6.1. Structure d'un disque dur

Pour simplifier, un disque dur n'est rien d'autre qu'une suite de secteurs. Un secteur est la plus petite unité d'information sur un disque dur, et sa taille est de 512 octets. Les secteurs d'un disque dur de ( n ) secteurs sont numérotés de ( 0 ) à ( n-1 ).

Le premier secteur (donc le secteur numéro 0) ou MBR (Données principales de démarrage : Master Boot Record) contient entre autres la table des partitions. Comme son nom l'indique, cette table contient les informations sur les différentes partitions du disque. Elle peut contenir un maximum de 4 entrées, divisant le disque en quatre partitions dites primaires. Chaque entrée de la table des partitions contient différentes informations, en particulier le numéro du secteur où commence la partition, le numéro du secteur où elle prend fin, et enfin son type. Une entrée peut ne rien contenir.

Normalement, le type d'une partition spécifie le système de fichiers que la partition est censée héberger. Chaque système d'exploitation en reconnaît certains, mais pas d'autres. Windows, par exemple, suppose que toute partition dont le type désigne la présence d'une FAT contient effectivement une FAT[1]. Pour Windows, une telle partition devient un lecteur. Mais il existe également un type très spécial, qui fait qu'une partition primaire devienne une partition dite étendue.